石柳龙再次遇到那个美妇时，她与十几年前已迥然有别。她面容憔悴，身子僵硬，眼皮低垂。他试图让她打起精神，说了显信和尚生前许多好话。她仰起脸儿认真听着，然后请求他一起去墓地，为显信和尚诵诵经。去墓地的路上，石柳龙始终低着头，不敢仔细打量她。不管她显得多么憔悴，她永远是他心中珍藏的美妇。
她用头抵着墓碑，从包里掏出一只兰花碗，恭恭敬敬摆到墓碑跟前。她朝碗里倒满白酒，就用身子紧紧贴着墓碑，仿佛它就是显信的身子，“他活着时就喜欢偷偷喝酒，经常还耍酒疯。可那时，我总是怨他恨他……”
她给自己酌满一盅酒，“来来，生前没陪你喝，现在你到了阴间，我陪你喝！”她仰着脖子一口下肚，已泪流满面，哽咽得久久说不出话。后来，她如同在大殿里叩拜释迦像，惶惶不安地对着墓碑跪下，双手合十，连磕三个响头，边磕边说：“过去你是我的酒鬼，现在倒好，你成仙了，那就请仙人好好保佑我们的儿子吧，希望他在外面平平安安……”
她嘀嘀咕咕的话，把石柳龙吓了一跳。她说什么呢？他们有孩子？十几年前她生下的孩子，就是显信和尚的私生子？石柳龙只敢偷偷从背后看她，看得他灵魂快要出窍。照他第一次见美妇的时间推算，那孩子该有十几岁了吧？！
“你和显信的孩子……该有十几岁了吧？！”
她转回来一张吃惊的脸，意悬悬地看着石柳龙：“怎么？你知道？显信给你说过？”
“没，没有。显信没说过。我，我瞎猜的。”石柳龙慌里慌张地回答道。
她低下头，不再说话，默默把酒盅酌满，一盅一盅喝起来。入夜，寒气渐渐变得逼人。石柳龙像个尽责的守墓人，守护着显信的墓和醉醺醺的美妇，同时心底翻腾着一大堆旧事……
安国寺烧毁以后，本该为显信和尚做的法事，因没有足够的场地、财力操办，只得在后山野坟岗草草举行。和尚们从无名者墓地辟出一小块空地，用来安放显信的骨灰。送葬的队伍很小，更没人会通知显信的情妇。骨灰入土前，和尚们垂着眼皮，诵了很长时间的经。就这样，石柳龙曾妒忌、不喜欢的显信，却让他内疚不已，觉得显信的死源自他的过错。他想，他出棍打红卫兵的时间不止是晚了一点点。显信的死，让他彻底看清了自己的冷漠。他站在野坟岗的墓碑中间，第一次偷偷落了泪。他记得父亲被镇压时，他的心肠倒冷硬得很，他只是辗转反侧，难以入眠而已，眼里并没有扑簌簌的泪珠。他心里甚至责怪父亲：你干什么不行，非去当国民党军队的什么破营长？现在倒好，被当作反革命镇压了吧？撇下我孤零零的一人……他一反常态，怀着真诚给显信垒墓、竖碑，心里暗自决定，每年清明节他都要来野坟岗祭拜显信。
安顿完显信的骨灰，和尚们就各奔东西，多数返回老家。石柳龙攥着老住持的那串念珠，悄悄回到山下的黄州镇。经历过安国寺的大火、显信猝死、住持变疯，他反倒成了无比忠实的信徒，愿意猫在家里，当秘密的居士。说来奇怪，他一直有个神秘的预感：显信的美妇说不定哪天会突然跑来找他……
他在卧室蚊帐后面，布置了秘密的小佛堂，为释迦像供上少许花生、核桃等坚果。为应付突然闯进家里的外人，他特意在释迦像上方挂了一幅画像，声称那是自己的祖先，给人祭拜祖先的假象。常来小佛堂的人，基本都是步履蹒跚的老人，他们借着串门来他家，顺便给释迦烧香磕头。他们最期待他算命。亏了他下山前已通晓释卦，知道如何制作摇卦用的签条。到后来，他们无论大事小事都跑来找他：“小佛爷耶，我儿子正在调动，手续烦死了，你帮我看看，他能不能成啊？”
“菩萨祖宗呃，作孽啊，我儿子看人家武斗给打死了，托你给他超度亡灵吧！”
“我儿子可怜呐，媳妇是个恶婆，长着克夫相，托你保佑我儿子一生平安吧……”
他渐渐养成了俭朴的生活习惯，加上早已戒掉荤食，他需要的生活费就不多。主要靠不时去码头担河沙，或众信拜佛、算命时的馈赠。那时，他专心研读佛经，内心不为窗外的时局所动摇。社会上的无秩序，和他内心的有秩序，恰恰形成鲜明的对照。一得空，他就埋首于《吠陀经》等佛家典籍，时间一长，读得背都有点佝偻。身边没有了老住持的督促，他反倒像待在安国寺一样，坚持天天做早晚课。
一天下午，大约四时，他悄悄做着晚课，蓦地听见有人轻轻敲门。他跪在释迦像前岿然不动，一边用手捻着念珠，一边默默念经。说来奇怪，做罢晚课，敲门的人依旧默默站在门口。他揩着额上的细汗，小心翼翼打开了门，抬头端详来者，不禁叫出声来：“是，是你啊？！”造访者竟是显信的美妇，他的预感应验了！
“怎么？你认识我？”
他慌乱地摇着头，只得胡诌理由来搪塞，“听，听显信说起过……你的特征……”她哪知道他早在林中认识了她。他第一次发现，细密的鱼尾纹攀上了她的眼角，不过，透过她那略微紧绷的衣裤，仍能感到那魅惑人的身体曲线。听完显信被打死的详情，她提出能否带她去看显信的墓。
当两人走在昏蒙而寒冷的林间，她缄口不语。大概怕被山石绊倒，她紧紧攥住他的衣袖。到了野坟岗，她拿出了早备好的薰香、蜡烛、糕点和白酒。接下来，她低低徊徊的哽咽声，与附近的溪流声融为一体。她的感情就像陪葬品，已追随显信埋于地下。说来神奇，无论她是双膝跪地，还是立于碑前，她依旧给他亭亭玉立的感觉。瞥着她优美起伏的身姿，他心里隐隐生出一丝迷乱、不安……
他合着掌，替显信诵了好一通经。那时，她已把包裹全部摊开，把当时难得弄到的糕点供在碑前。她给显信倒满一碗酒，就趴在碑上与显信说悄悄话，不时酌满带来的小酒盅，仰着脖儿一饮而尽：“显信，这一杯我替你喝了，你不是总笑我不会喝酒吗？……”
她的脸倏忽间像一轮红日，映照着林间。她一股作气不停喝酒，就仿佛已钻进坟墓，开始与显信划拳对酌。每喝一盅，她都能说出一个惹人同情的理由。等到他想上前阻拦，为时已晚。很快，她不再呜咽，反倒哈哈大笑地捉弄他：“你也不会喝酒，是不是？那你跟我学呀，喝酒又不是什么坏事……”她不时扭动的身躯，透出一种动人的风韵，再次令他深深心动……
返回小镇时，她的步子乱得像一把米，撒在地上，身子东摇西荡。为防止她跌倒，他索性把手臂横在她的腋下，几乎抬着她往前走。她醉眼朦胧，身子软柔柔，犹如一匹绸布，搭在他的手臂上。有一阵子，他感到欲望从心底翻腾上来，让他有背叛伦理的危险。
回到家里，他放心不下，给她灌了几口解酒的白醋。她醉得浑身发热，像一团温暖的火，贴着他的手臂熊熊燃烧。那晚，恰好派出所来人查房，见她醉陶陶地坐在床沿，来人连忙退回堂屋，正色地问石柳龙：“她是什么人？来这里干什么？”听说是他的乡下亲戚，来人又问：“要在这里过夜吗？”“是，是的。”
“那你要给她登记呀。”来人掀开牛皮纸封皮的登记本，指着空白的表格，叫他写上她的姓名等。照章登记完毕，来人的态度才温和起来：“我也是例行公事。以后有客人过夜，还是要主动登记为好，不然如果群众有反映……”
“我，我懂。一定一定！”
晚上，白酒让她由悲转喜。酒把眼前的事物，变得令她称心如意——她把光头的石柳龙当作了光头的显信。她用纤细的手指抚摸着他的头，语调已变得轻佻：“我的显信，你比以前还年轻……”
石柳龙十分尴尬，他又忧又喜。要把她的手指从他身上掰开，似乎成了他心里的另一件难事。有一刻，他用力掰开她的手指，一把将她推远：你认错人了，我不是显信，我是石柳龙！没想到，他的举动反而令她变本加厉：“哈哈，你就喜欢开玩笑。和你认识以后，你就没个正经。今天，你严肃点好不好？你越开玩笑，我心里就越难受。”她拍拍身边的床说，“来，快坐过来！”
说来也怪，她的嗓音就像老天的命令，渐渐掠走了他的思维。他惊讶地看见，她开始扯掉衣服，弄散头发，“你还愣着？快来呀！”望着她疯疯癫癫的样儿，他完全不知所措。不知等了多久，他才忐忑不安地走上前去，浑身颤栗地坐在她身边。是啊，她白晳的乳房已从衣服里掉了出来。她几乎蛮横地把他的脸按在双乳上，“这不是你以前最喜欢的吗？”
他的脸感到一阵滚烫，第一次感到了乳房的弹力。他僵硬的脸就像久旱的土地，给浇上了水，顿时有了生机。刹那间，他心中的秩序全崩塌了。她的身子就像白玉，光滑得没有一点瑕疵，肌肤散发出阵阵体香，比屋里的印度香，更令他迷醉。看着包围他的那对乳房，他忽然担心她会清醒过来，担心她会吝啬地把它塞回衣襟。他没想到，自己内心沉淀的欲望是那么深，那么黑……他即使聚集起全部的道德谴责，似乎也无法战胜它。
她硬拉着他的手，喃喃怪罪道：“显信，显信，你怎么还不摸我呀……”说实话，他已被内心的大火烧得神智不清。他开始动手解她的衣服。有一阵子，他显得笨手笨脚，面对她的层层衣服，就像面对一堆铁丝网，不知从何下手。最后，花了很长时间，她才像一只打开了硬壳的山竹，露出雪白的果肉。她一动不动，摆好了迎接他的姿势。他差点被她身体玲珑的美惊醒。他张着嘴，不敢伸手去触摸她的身体，就像怕用黑手弄脏了白纸。不敢随便亵渎的念头，差点吓跑他已勃起的性欲……那天晚上，她把他当显信，他则像一个贪吃的孩子，一遍遍将自己融化在欲望的黑暗中……
幸亏是一阵门风，把他惊醒。看着她裸露的身躯，他忽地意识到自己的恶行。他看着熟睡中的她，足足看了一刻钟。越看，越感到罪孽深重。他惶悚不安地穿好衣服，踉踉跄跄往后院走。天上的紫色星群，犹如大片盛开的紫罗兰，布满天际的星光，使院子隐隐显出轮廓。他看见，一棵伞形幼树刚抽出新芽，青龙山则像一只幼鹿的剪影，安静地蹲伏在镇边。月亮刚升到一竿多高，令他产生浮升的错觉。是啊，包围他的一切多么澄明、多么美好，而他觉得自己像一摊烂泥，十分肮脏。他越是听见风儿沙沙作响，越是憎恶自己，觉得那风声无疑是天谴。
唉，不知是谁把院子收拾得一尘不染，空空如也，甚至找不到一块砖头。那时，已是深夜两点，实在没辙，他只好溜出后院。整条柳家巷像一个吸了乙醚的人，不再动弹，唯剩隐隐漾在空气中的呼吸声。他第一次被自己的脚步声吓着，沙沙沙，居然那么响，仿佛能惊醒巷子里的所有人。走到粮店附近，他捡到几截不长的草绳，将草绳首尾相接，足有两米长。他毫不犹豫地攀上粮店三米高的墙头，把绳子一头套在凸起的墙柱上，另一头留个活套，挂在自己脖子上。足有半晌，他坐在墙上沉思着，竖耳聆听，仿佛等着老天爷一声令下。是啊，他分明是听到了什么——那是熊熊烈火燃烧的声音。他骤然意识到，这堵墙就是去年他救火的地方，他是去年扑灭粮店大火的那个英雄、功臣。去年盛夏的深夜，人们争相把灭火器传递到他手上，面对劈啪作响的粮店大火，他听见墙下的人群传颂着对他的赞美：“看呐，他真勇敢！了不得呀！这火都能把人烤熟……”