元旦不是中国的传统节日。元旦从名字上讲，它是中国自己的节日，但从立法上讲，它却又是个从西方引来的洋节。它既不像西方宗教节日那样有文化内涵，也没有中国自己的传统民俗。
1月1日，是2020年新的一年的开始，中国人习惯将这一天称为“元旦”。“元旦”一词是中国古代的“土产”，并非“舶来品”，已在农历(夏历)中沿用了4000多年，但现行“元旦”为1949年所定。
中国夏朝时候产生的“夏历”，就是现在的“农历”，规定以农历的正月初一为“元旦”。
“元旦”，在中国汉语中是一个合成词，“元”就是“初”、“始”；“旦”是一个象形字，在殷商时期的青铜器中就有记录，它表示太阳从地平面升起。“元旦”合起来就是“初始的日子”，也就是一年的第一天。
在历史上，“元旦”有许多称谓，如“元朔”、“正旦”、“元正”、“新年”、“初年”、“太岁日”、“岁日”、“开年”、“开岁”、“鸡日”等，但在众多的称谓中还是以称“元旦”最普遍，时间最长久。