过去，新一代移动通信系统的网络部署完全是独立进行的，并不会对已建移动通信系统加以考虑。到了 5G 时代，由于 5G 将长期与 4G 共存甚至紧密合作，因而 4G 与 5G 的联合部署成为网络部署策略研究中的重点。2016 年 6 月的 3GPP JointRAN/SA Meeting 提案中涉及 8 类备选方案（option1～8），共 12种 5G 网络部署模式。经过研究，认为其中的 option6（独立部署，5G NR 接入4G EPC）和 option8（非独立部署，5G NR 作为主节点接入 4G EPC）只在理论上成立、不具有实际意义，因而在 2016 年 12 月的 3GPP TSG-RAN 第 72 次全体大会上确定标准将不对 option6 和 option8 进行进一步研究。其中option3/option4/option7 是在 3GPP TR38.801 中重点介绍的 LTE 与 NR 双连接的网络部署架构选项。
未来，5G 网络部署备选方案可分为两大类：独立部署（SA）和非独立部署（NSA）。NSA 架构构建在 LTE-NR 双连接技术的基础之上，用户终端须同时连接一个 LTE 节点和一个 NR 节点，其中一个节点作为主节点，负责控制面信令的传递；另一个节点作为辅节点，辅助用户面数据的转发option3/option4/ option7 是基于 NSA 架构的备选方案，区别在于 LTE 节点和 NR 节点承担不同的角色，以及部署的核心网不同。SA 架构中无线侧只存在一类节点，不同部署模式（option1/option2/option5）的区别在于选取的无线接入网节点和核心网不同。
option2 为独立组网的 5G 网络结构，是由 NR 技术和 5GC 构建的完整的5G 网络，如图 2-2 所示。无线接入网节点为具备全部 NR 功能的 gNB，通过 NG接口与 5GC 连接，gNB 之间通过 Xn 接口连接。这种模式需要进行充分的 gNB 部署，保障基本的 NR 连续覆盖。可以认为，option2 是 5G 网络发展的最终结构。