SEO，即Search EngineOptimization，直译过来就是搜索引擎优化。千万别认为，是优化搜索引擎，SEO，可以说是一种Marketing的方式，优化的不是搜索引擎，而是针对搜索引擎，优化自己的网站，让自己的网站摆脱仅仅是一个“摆设”的命运。
简单讲就是如何提升你的网站在Google等搜索引擎中排名，从而获取更客户的操作。
那么想要弄清楚SEO到底是什么形式的推广，我们需要从搜索引擎的工作方式说起。使用过百度和Google的人一定知道，搜索引擎的主页一般有一个大大的搜索框，在框内输入某个关键词后点击搜索，就会跳转到一个页面，里面列出了所有搜索到的相关网页链接，点击这些链接，就可以进入到某个网站了。
例如，在Google中搜索SEO，我们会得到下图这样的页面，这样的页面就是SERP页（Search Engine Result Page，搜索结果页）。
互联网上有近20亿的活跃网站，Google首先需要先通过网页、用户自提交内容、图书扫描、公共数据库等来源收录这些网站的信息。我们主要关注Google怎么从网页提取信息。Google先通过所谓的网络蜘蛛（有时也被称为爬虫、机器人）顺着各种链接搜寻互联网中的网页，当找到一个网页后，Google会试着以其自己的方式来读取，理解网页的内容，然后将信息储存在Google Index，我们可以理解为储存在一个非常大型的数据库中。当有用户搜索的时候，Google会从这个大型的数据库中努力寻找最有关联性的网页，然后把它们放在SERP页中展示出来，这，就是Google的工作方式。
SEO所做的，就是利用一系列技术和操作，让自己的网站在这样的页面尽量往前排，从而可以被更多用户看到，吸引到更多的流量。
由于网站里有自己的产品、服务，以及联系方式，所以浏览自己网站的互联网用户，尤其是对网站内容感兴趣的用户越多，就越有可能会产生更多的询盘和购买的行为。这其实就是外贸网站做SEO的主要目的。当然，前提是我们能够获取到足够的流量。
在互联网中，我们想要获取流量，有两个方向，一个是付费流量，一个是免费流量。
因为不涉及直接为提高排名而付费，SEO属于免费流量的方向。我们在Google中搜索的时候，会看到明确标注着Ad或者Sponsored的网页链接，这些网页是通过向Google Adwords付费竞价买到的SERP页靠前的展示位，因此不属于SEO的范畴。
相比之下，付费流量会在短时间内让网站的流量激增，而SEO可能见效的周期更长，操作难度更大。同时，由于Google Adwords一般采用PPC（Pay-per-click，按点击计费）的付费形式，这种相对烧钱的引流方式，需要我们有更充足的预算才能去做这件事。
当然，如果选择SEO，相对于广告付费获取流量的方式，可能的确涉及更多的技术，需要花费更多的心思，但是，SEO并不是一种纯技术的推广，你也并不需要成为网站设计师或者程序员才能够玩转SEO。尤其是在网站后台程序功能日益丰富的今天，很多操作，其实就和发微博和朋友圈那样简单！