中国古代早在春秋时期就有火化记录。但是，主流仍然主要是土葬。只有宋朝火葬盛行，政府屡禁不止，这是很少见的。
宋代有两种火化形式。一种是在焚化亭或焚化亭的专门人员烧尸体，然后将灰烬放入圆筒中，并将其放置在寺庙或墓地中。另一种是焚化后直接将它埋在野外，不再寻找另一个埋葬地点。在《日知录 》书中顾炎武记录了这件事，著名的旅行者马可波罗也描述了古代杭州的火葬仪式。历史上有如此多的朝世代。那为什么火葬在宋代流行呢？这与五代时期的战争和社会发展有很大关系。
五代时期，朝政府频繁变动混乱困扰的人已经非常难以生存，没有精力，也没有资产为死者亲属进行复杂的葬礼。简单方便的火化形式，即使居无定所的人，也可以将亲人的骨灰放到容器之中方便携带和转移，因此逐渐形成规模。
其次，宋代人口激增，人口增多，土地减少。因此，无论是对穷人还是富人来说，火化都是解决事情的有效方法。但朝廷强烈反对火化，为了改变这种做法，颁布了很多禁令，并建立了墓地将那些被遗弃在路边的骨头埋葬，同时对安葬了数量最多的墓地原进行奖励。